Эффективные преобразователи

И ветер, и вода в различной степени — относительно мало эффективные преобразователи солнечного излучения. На нагревание атмосферы идет большая часть солнечной энергии, чем на испарение воды. Однако естественная тенденция водоразделов собирать дождевые и талые воды в один легко используемый поток — хорошая компенсация за мизерность той доли солнечного излучения, которая идет на испарение вод. В большинстве мест ветры порывистые. Сильные постоянные ветры обычно бывают только в горных местностях, где долины и цепи гор отклоняют движение воздуха, образуя постоянные потоки. С исчезновением дешевых горючих ископаемых некоторые виды промышленности передвинутся в высокогорные районы, где изобилие энергии ветра и воды.

До некоторой степени развитие производства атомной энергии отсрочит истощение наших запасов. Как указывалось в гл. 11, имеются две основные разновидности атомных реакций: деление и синтез. Наиболее известный пример первой — расщепление урана. Когда нейтрон попадает в ядро атома урана 235, он вызывает деление ядра на две неравные части, сопровождающееся излучением энергии и образованием еще нескольких нейтронов, способных расщепить другие атомы U 235. Если этот процесс происходит в контейнере со специальными металлическими стержнями, поглощающими избыток нейтронов, скорость деления может точно контролироваться. Без этих стержней уран даст взрыв, как в обычной атомной бомбе.

С самого начала ученые обнаружили, что контролировать выделение энергии из урана очень просто. Контейнер остается сравнительно холодным и не плавится. Таким образом, атомный реактор, вырабатывающий электроэнергию для кораблей и подводных лодок, довольно прост. Ряд таких реакторов в настоящее время уже работает.