Движение рукой
Если теперь совершать движение рукой по кругу, веревка принимает вид спирали. Круговое движение распространяется от руки вдоль веревки. Электрон, движущийся таким образом, излучает свет, называемый поляризованным по кругу. А если колебание происходит по эллипсу, эффект носит название эллиптической поляризации. В некоторых отношениях пример с веревкой несовершенен. Электрон излучает во всех направлениях, а не только в одном. Представим себе, что электрон положен в огромную сферическую паутину, каждая нить которой привязана к электрону. Теперь, когда электрон движется, волны распространяются вдоль паутины по всем направлениям.
Колебания интенсивнее всего в направлении, перпендикулярном к движению электрона. Нити, расположенные вдоль движения, попеременно то вытягиваются, то сжимаются, но распространяющихся наружу волн в них не образуется. Подобно этому вибрирующий электрон не излучает света в направлении своего движения. Кружащийся электрон испускает свет, поляризованный по кругу, в направлениях, откуда его орбита выглядит кругом. Соответственно свет эллиптически поляризован в точках, откуда орбита кажется эллипсом, и плоско поляризован, если она видна с ребра, т. е. кажется линией.
Отдельный атом обычно излучает поляризованный свет. Однако в большой массе газа атомы расположены хаотично. Поэтому поляризация света, излучаемого всеми этими атомами, непрерывно меняется. Такой свет называется неполяризованным.
Магнитное поле заставляет атомы ориентироваться определенным образом. Излучающие колеблющиеся электроны движутся уже не как угодно. В сильном магнитном поле, например, между полюсами электромагнита, электроны имеют тенденцию либо колебаться вдоль поля, либо по окружности вокруг силовой линии. Возникающая в такой области спектральная линия расщепляется в простейшем случае на три компонента. Центральный компонент получается от электронов, колеблющихся вдоль магнитного поля. Два крайних компонента соответствуют электронам, движущимся вокруг поля по и против часовой стрелки.