Эволюция звезд

Астрономы пытаются интерпретировать диаграмму Герцшпрунга — Рессела с точки зрения звездной эволюции. В вопросе об эволюции звезд мы находимся в положении, как образно говорил Гершель, человека, который целый день бродит по лесу. Он не видит, как распускается каждый отдельный лист. Но всюду он наблюдает прорастающие семена, молодые деревца, крепкие дубы и гниющие пни. По этим наблюдениям можно составить верную картину истории жизни отдельного дерева. Так и астрономы, наблюдая звезды, находящиеся на различных стадиях развития, пытаются представить себе историюжизни отдельной звезды.

Первоначально предполагалось, что «раздутые» красные гиганты — молодые звезды. При больших массах у них небольшие средние плотности. Отсюда естественно заключить, что вследствие сжатия их объем уменьшается, температура увеличивается и происходит смеще — тше положения этих звезд на диаграмме влево до тех пор, пока из-за слишком большой плотности в центре дальнейшее сжатие станет невозможным. Считалось, что затем эти звезды постепенно «скатываются» вниз вдоль главной последовательности до полного угасания.

В течение многих лет это объяснение казалось правдоподобным, однако количественное исследование условий в недрах звезд и развитие знаний о ядерных реакциях вскрыли ошибочность этих представлений. Во-первых, нельзя было определить, до каких пределов происходит сжатие. Огромные плотности в недрах звезд «раздавливают» атомы, как яичную скорлупу. Обнаружение третьей группы звезд — белых карликов — показало, что в звездах главной последовательности сжатие никак не достигает предела. Первый обнаруженный белый карлик, спутник Сириуса, обладает такой плотностью, что чайная ложка его вещества весит около тонны. В этой звезде атомы известных элементов сплюснуты до неузнаваемости.