Источники энергии

Наша современная цивилизация использует огромные естественные источники энергии — уголь, нефть, природный газ — гораздо быстрее, чем они пополняются. Для образования имеющихся запасов угля и нефти потребовались длительные геологические эпохи. Когда эти запасы будут израсходованы, придется ждать миллионы лет, прежде чем они восстановятся естественным путем. Неужели в это время наши автомобили, станки и машины будут простаивать?

Как уже отмечалось, энергия угля и нефти — это накопленная световая энергия Солнца. Обширные леса, существовавшие в каменноугольный период 200—300 миллионов лет назад, аккумулировали солнечный свет и «законсервировали» его энергию в виде древесины. Животная и растительная жизнь процветали в громадных болотах, покрывавших неизмеримо большую часть земной поверхности, чем в наше время. С течением веков деревья гнили, лес превращался в торфяное болото, и деревья погребались под медленно наслаивавшимися пылью, песком и илом. Вес наслаивавшихся образований спрессовывал сгнившие растительные остатки в плотные слои. Под действием давления и высокой температуры в них происходили химические превращения и постепенно образовались современные крупные залежи угля. На дне других доисторических болот скопления микроскопических организмов, претерпев аналогичные изменения, превратились в нефть и природный газ.

Мы невероятно быстро используем этот ископаемый солнечный свет. В настоящее время ежегодная добыча угля в США достигает, примерно, 550 000 000 тонн. Добыча нефти дошла до 430 000 000 000 литров в 1957 г., а природного газа — до рекордной цифры 300 миллиардов кубических метров. А потребление все растет из года в год!