Количество водорода

В звезде, расположенной на главной последовательности,, водород тем быстрее превращается в гелий, чем ярче звезда. Постепенно водород «выгорает» в ядре звезды, пока оно полностью не окажется состоящим из гелия с незначительной примесью первоначально присутствовавших более тяжелых элементов. Однако вне ядра в звезде содержится все еще значительное количество водорода. Тогда выделение энергии начинает происходить за счет «выгорания» водорода в окружающем гелиевое ядро тонком слое. По мере увеличения этого слоя яркость звезды растет; внешние ее слои растягиваются в разреженную атмосферу, характерную для звезд-гигантов. Увеличиваются как радиус, так и светимость звезды, но соотношение между ними таково, что интенсивность единицы поверхности уменьшается и звезда становится «краснее». Таким путем обычная звезда главной последовательности превращается в красного гиганта, что соответствует движению на диаграмме Герцшпрунга — Рессела вправо и вверх.

Пока водород выгорает в промежуточном слое, гелиевое ядро становится больше и горячее. Когда его температура поднимается выше ста миллионов градусов, гелий начинает превращаться в более тяжелые элементы — углерод, кислород и неон. Звезда становится еще ярче и переходит в стадию красных сверхгигантов. Что с ней происходит дальше, — пока неразрешенная задача астрономии. Отдельные фазы эволюции звезды на этом этапе еще не ясны, однако совершенно очевиден ее конец. Когда звезда использует все источники своей ядерной энергии, она закан-чивает свою жизнь, превращаясь в сверхплотного белого карлика и попадая в левый нижний угол диаграммы Герцшпрунга — Рессела.

Краткое изучение Солнца завело нас очень далеко — от глубочайших недр звезд до наиболее удаленных доступных исследованию пределов вселенной. Это путешествие небесполезно, ибо возвращаясь к Солнцу, мы уже знаем, что оно не единственное в своем роде среди звезд. Существует много звезд с характеристиками, подобными солнечным.