Усиление космических лучей

Выше упоминалось о значительном усилении космических лучей, связанном с солнечной вспышкой 23 февраля 1956 г. Хотя эта вспышка и была значительно интенсивнее других, раньше наблюдались четыре «всплеска» космических лучей: первый 28 февраля 1942 г., остальные — 3 марта 1942 г., 25 июля 1946 г. и 19 ноября 1949 г.

Но прежде всего нужно ответить на вопрос: что такое космические лучи? Коротко говоря, это — лишенные электронов атомные ядра, движущиеся с огромными скоростями, доходящими почти до скорости света. Все они обладают очень большими энергиями, даже те, которые называются лучами сравнительно «низких энергий». Большинство из этих частиц — протоны, но обнаружено также небольшое количество и более тяжелых ядер. Космические лучи, как говорит само их название, приходят на Землю от неизвестных источников, расположенных во внешнем пространстве. Так как это — заряженные частицы, магнитное поле Земли, а также магнитные поля межпланетного пространства влияют на их движения. Только частицы с относительно большими энергиями могут преодолеть земной «магнитный барьер» у экватора, тогда как частицы с меньшими энергиями проникают только в более высоких широтах. Относительное количество космических лучей различных энергий можно определить, изучая изменение их интенсивности с широтой.

Космические лучи с большой энергией обладают огромной проникающей силой и проходят через толщу бетона в несколько метров. Даже большое здание не может служить надежной защитой от самых энергичных космических лучей. Хотя вы и не замечаете этого, многие из таких космических «ядер» ежесекундно проходят сквозь ваше тело.

Происхождение космических лучей — одна из самых увлекательных, еще не решенных загадок современной науки. Где во вселенной частицы могут приобретать столь поразительно большие энергии, чтобы двигаться почти со скоростью света? В задачу настоящей книги не входит рассмотрение разнообразных теорий, связанных с этой проблемой; мы сделаем всего лишь несколько замечаний, касающихся Солнца.