Лучи спектра

Великий астроном Вильям Гершель в 1800 г. произвел следующий опыт: он поместил термометр непосредственно за пределом видимых красных лучей спектра, полученного при пропускании солнечного света сквозь стеклянную призму. Поскольку термометр показал повышение температуры, Гершель правильно заключил о существовании излучения в области спектра, лежащей дальше красных лучей; эта область получила название инфракрасной. Два года спустя, Волластон, этот необыкновенный естествоиспытатель, одновременно астроном, химик, физик, геолог и металлург, доказал существование ультрафиолетовых лучей. Этот результат был им получен на основании опыта, являвшегося, по сути дела, примитивным фотографированием: от неизвестного излучения хлористое серебро потемнело. Клерк Максвелл описал характер радиоволн лет за 30 до того, как Герц получил их в лаборатории.

Свойства света были исследованы много лет назад Исааком Ньютоном, который в 1672 г., к собственному своему удовлетворению, хотя и не к радости современников, показал, что цвет — свойство, присущее излучению. До него ученые думали, что цвета спектра — свойства, приобретаемые светом при прохождении через стекло призмы. Опыт Ньютона был очень прост. Он показал, что в то время, как отдельная призма разлагает солнечный свет на цветную полоску — спектр, вторая призма, вершина которой направлена противоположно первой, сводит цветные лучи в параллельный пучок белого света. Таким образом, ощущение «белого цвета» в действительности создается соединением всех цветов.

Со времен Ньютона до начала XIX в. оптика и представления о природе излучения мало подвинулись вперед. В этом направлении были проведены некоторые опыты и высказано много теоретических соображений. В основном шла борьба двух точек зрения. Согласно одной считалось, что свет состоит из мириадов мельчайших частиц или корпускул. Предполагалось, что размеры или, возможно, относительные массы определяют различия цветовых ощущений, воспринимаемых глазом. Вторая теория утверждала, что свет — волнообразное движение, а различие цветов определяется расстоянием между гребнями соседних волн.