Обилие водорода

Большое обилие водорода в звездах приводит к тому, что этот элемент оказывается чрезвычайно важным для выделения энергии. Если бы Солнце почти целиком состояло из водорода, то при современной скорости выделения энергии его максимальный возраст составлял бы около 1011 лет. Таким образом, время жизни нашей звезды достаточно велико. Светимость звезд-гигантов, таких как Капелла, по-видимому, соответствует возрасту всей звездной системы1). Однако в сверхгигантах, подобных Ригелю или Денебу, весь водород превращается в гелий за несколько миллионов лет. Таким образом, мы должны сделать вывод, что некоторые звезды могли образоваться недавно и даже, что процесс «рождения» звезд все еще продолжается.

Спицер, Уиппл и Бок высказали гипотезу о том, что маленькие темные глобулы, наблюдаемые в виде едва заметных темных образований на светлом фоне ярких туманностей, являются еще не родившимися звездами. Давление лучей света сжимает газ, придавая ему вид сферы, уменьшающейся до тех пор, пока гравитация не усилится настолько, что не завершит это сжатие. Весь этот процесс конденсации происходит так медленно, что едва ли мы можем надеяться его заметить для отдельной звезды даже в течение всей истории человечества.

Радиоактивные атомы обладают неустойчивостью двух типов. Уже упоминалось об альфа-, бета — и гамма-распадах. Также может иметь место атомное деление, вызванное попаданием нейтрона в ядро, находящееся на грани устойчивости.

В природе имеются две важнейшие разновидности атомов урана. У каждого из них 92 протона. Чаще встречающийся изотоп имеет 146нейтронов; таким образом, его массовое число равно 238. Более редкий изотоп обладает 143 нейтронами, так что его атомный вес равен 235. Эти изотопы соответственно называются U238 и U235.