Точка на экваторе Солнца
Точка на экваторе Солнца совершает полный оборот за 25 дней. Скорость ее вращения около 7200 Км/час, приблизительно вчетверо больше скорости на экваторе Земли. Как показали измерения, Земля отклоняется от сферической формы. Ее полярный диаметр вследствие центробежной силы, развивающейся при вращении, на 43 Км меньше экваториального. Можно ли наблюдать такой же эффект и на Солнце?
Экваториальный диаметр гораздо проще измерить, чем полярный. В полдень восточный и западный края Солнца находятся на одной и той же высоте над горизонтом. Следовательно, путь световых лучей через земную атмосферу, по существу, одинаков, и поправки автоматически исключаются. При этом нет необходимости направлять телескоп сначала на один край Солнца, а затем на противоположный и измерять соответствующий угол. Вместо этого, установив телескоп в меридиане, наблюдают, когда Солнце пересечет поле зрения. В момент, когда с крестом нитей пересекается западный край, замыкают контакт хронографа; минуты через две, когда восточный лимб заканчивает прохождение через крест нитей, снова включают контакт. Телескоп все время остается неподвижным; таким образом, легко вычислить диаметр Солнца по записанному на ленте хронографа времени между обоими контактами.
Обычно гораздо легче измерять время, чем углы. Чтобы достичь точности 0,01%, достаточно записать длительность прохождения с точностью примерно до 0,01 Сек. Поскольку короткие интервалы времени, если это необходимо, могут быть определены с еще большей точностью, эта часть исследования не представляет серьезных трудностей. Основные трудности связаны с влиянием атмосферы Земли. Если только воздух не исключительно чист и спокоен, край изображения Солнца всегда оказывается не точно и резко очерченным, как это необходимо для исследования, а волнистым и трудно определимым. Даже если атмосфера неподвижна, любая легкая дымка приводит к тому, что Солнце кажется большего размера, чем в действительности. Этот эффект, известный под названием Иррадиации, может привести к ошибке до 0,1%.